二、厚藤四郎の本丸捜索

「お、厚か？んなとこでキョロキョロして、何やってるんだよ」
「あ、同田貫。今日は手合わせだったっけ」

　道場付近を歩いていると、ちょうど手合わせが一区切りして、休憩する為に縁側に出ていた、同田貫正国が厚に声を掛けた。
ひとしきり動いた後の様で、木刀を肩に担いでいる上半身の戦装束は脱がれており、あらわになっている肉体からは、玉のような汗が流れている。

「おう、お前も混ざっていくか？」
「あー……今日はいいや。今隊長を探してるんだけど、この辺りを通ったか見てないか？」
「隊長？」

片眉を上げて同田貫が聞き返すと、思い返すように宙を見上げたが、眉を歪めて首を傾けた。

「いや。熱中してたから、気づかなかっただけかもしれねえが、こっちには来てないと思うぞ。それにここだと、うるさくて寝れねえだろ」
「いや。隊長なら道場の中でも、余裕で爆睡できると思うな」
「……だよな」

厚がきっぱりと言い切ると、呆れたような表情でそれに同意した。

「そういえば、最近同田貫って隊長の事、『隊長』って呼ぶようになったよな」
「ああ？」
「ちょっと前までは、「おい」とか「あいつ」とかって呼んでなかったか？」

厚が尋ねると、同田貫は「あ～」と曖昧な声を出して、その場にドカリと座り込んであぐらをかいた。

「まあ、ちょっとな。武器として戦う為に、寝ているのがうちの隊長なんだって、そう思っただけだ」
「ふーん？」

厚が面白がるような声を上げると、同田貫は鬱陶し気に眉を歪めた。

「何だよ、俺が隊長って呼んじゃ悪いのかよ」
「いいや、いいんじゃねえの？」

ふてくされた様な声を上げる同田貫に、厚は歯を見せてニカリと笑った。

「もう俺は戻るぞ。隊長に会ったら、夕方手合わせに付き合えって言っといてくれ」
「おう、分かった。伝えておくよ」

同田貫にヒラリと手を振って、厚はその場を後にした。