三行半を突きつけるまたとない好機　【後編一】

　倒されたロトムをボールに戻したコウキが、顎に伝った汗を拭いながら苦しくなってきた息を整えていると、突然耳を貫くホイッスルの高い音が鳴り響いた。
攻撃のモーションに入っていたアルセウスも驚いたらしく、攻撃を止めて音の方へ振り返る。

「クダリさん？」

アルセウスにつられてコウキも音の方へ顔を向けると、ホイッスルを咥えたクダリが、真剣な顔でコウキに向けて指をさしていた。
彼の隣で浮いているシャンデラも、それを真似するかのように、黒い腕をコウキへ向けている。

「……ボク？」

コウキが自分を指さすとクダリは小さく頷いて、トレーナーズスクールの時と同じように、隣で浮いているシャンデラへ音で指示をし始めた。

「前……右……左……あれは、逃げる？かな……投げる……」

　シャンデラはクダリの指示で前に進み、右へ、左へと移動して、次に頭を抱えて逃げるように慌てて後退して、そして空中に向けて何かを投げる仕草をして見せる。
その一連の指示をもう一度繰り返して、同じくシャンデラに再現してもらってから、クダリはもう一度コウキを指さして、その次にアルセウスへ向けて鋭く指をさした。

「……そうか。……わかった！わかりましたクダリさん！！」

クダリが伝えたい事を理解したコウキは、大きく手を振って了承した旨を伝えると、自分を見下ろすアルセウスへ向き直った。

『まだ、続けますか？』
「もちろん続けるよ！ボク達は、絶対に諦めないから！」

さあ、仕切り直しだ。　
そう意気込んで、コウキはもう一度走り出す為にぐっと姿勢を低くした。

『くっ……これは……』

何度目かの視界を横切るおにびを避けながら、アルセウスは少年への攻撃の手は止めずに、白い男の方へ目を向けた。

　アルセウスは最初、白い男の方は完全に戦力外だと判断していた。
だから今まで彼への攻撃は一切しなかった。
必要性を感じなかったからだ。
　それがどういうことか、彼が首から提げた小さな笛を使って少年に指示を出し始めると、少年が自分に玉を命中させる回数が急激に増え始めた。
最初はただ走り回ってわざから逃げ続けるだけで、玉を投げられる余裕なんて無かったのに、今の少年はまるで自分の動きが分かっているかのように、攻撃を回避して自分に玉を投げつけている。
それだけ白い男の指示が恐ろしく的確なのだ。
　加えて少年の動きが男の指示下に入った事により、少年が流れ弾に当たりにくくなったと判断したのか、シャンデラがアルセウスの目元を狙って、時折おにびを飛ばして来るようになった。
狙うといっても当てるつもりはないらしく、アルセウスが少し首を動かせば簡単に避けられる程度のもの。
しかし絶妙なタイミングで放たれるおにびに、一瞬視界が奪われるので、少年の姿が見失いやすくなる。

完全に予想外だ。
まさか彼が指示役として機能する事で、ここまで強力な相手に変貌するとは思わなかった。
自分ができる事を最大限に発揮して、互いの欠点を補い合い、圧倒的な相手にも負けない力に変える戦い方。
アルセウスはじわじわと不利な状況に追い込まれながら、こういった力の示し方もあるのかと、驚きつつも感銘を受けていた。

『……っく！』

　何度も投げつけられて蓄積した玉の影響によって、次第に動きが鈍っていく。
男の鋭い笛の音を聞いて、少年はアブソルを繰り出した。
とどめを刺す為に、彼らはアルセウスに向けて同時に指をさす。
その瞬間、自分を睨みつける彼らの目に、自分の試練を乗り越えてみせたあの少女と同じ、強い意志の輝きを見た気がした。
　
「アブソル！つじぎりだ！！」
『……わたしの負けですね』

アルセウスは正面から飛びかかって来たアブソルの渾身の一撃を、思いのほか静かな気持ちでその身に受け入れた。